En el marco de los Coloquios en Epidemiología y Salud Pública de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de los Andes, se llevó a cabo un espacio de reflexión académica enfocado en fortalecer los marcos éticos que rigen tanto la práctica clínica como la investigación biomédica. La jornada reunió a docentes y estudiantes, donde se analizó como conceptos fundamentales como la dignidad humana y la vulnerabilidad determinan, en el día a día, la calidad de la relación entre pacientes, profesionales de la salud e instituciones.
Durante el encuentro, la doctora Jennifer Hincapié, directora del programa Universitario de Bioética y profesora titular de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM,) enfatizó que la dignidad no debe entenderse únicamente como un principio abstracto o un marco jurídico universal, sino como una construcción dinámica que se alimenta de la biografía, los valores, la cultura y la experiencia singular de cada individuo. Esta perspectiva adquiere un valor crítico al enfrentarse a escenarios clínicos complejos, donde dilemas como el manejo del sufrimiento, el ejercicio real de la autonomía y las decisiones en el final de la vida exigen del personal sanitario una escucha empática, sensibilidad ética y un profundo respeto por la vivencia de cada persona.
Asimismo, uno de los ejes centrales de la conversación fue la evolución histórica y conceptual del término vulnerabilidad. Tradicionalmente, la medicina y la investigación la concibieron como un atributo estático o una condición inherente a ciertos grupos poblacionales. Sin embargo, esta visión reduccionista generó históricamente barreras de acceso, exclusión injustificada de ensayos clínicos y procesos de estigmatización.
Frente a esto, la bioética contemporánea ha adoptado el enfoque de las "capas de vulnerabilidad", marco que ha sido incorporado formalmente en las más recientes actualizaciones de la Declaración de Helsinki (2024-2025). Esta noción plantea que la vulnerabilidad es un fenómeno dinámico, relacional y contextual; no constituye una etiqueta fija sobre el individuo, sino que depende directamente de las circunstancias del entorno y de la capacidad o falencia de las instituciones para responder ante ellas. Así, factores como las determinantes socioeconómicas, las barreras del sistema de salud y el estado físico o emocional pueden superponerse, incrementando el riesgo de desprotección si el entorno no actúa adecuadamente.
El coloquio concluyó con un llamado a la acción: la bioética debe consolidarse no como una teoría distante, sino como una herramienta práctica e indispensable para orientar la toma de decisiones, garantizar la equidad y promover un trato verdaderamente humano e institucionalmente comprometido. En un sistema de salud interconectado, integrar estas reflexiones en la atención primaria y en la investigación clínica resulta clave para proteger a los usuarios de manera efectiva, garantizando el pleno respeto a sus derechos sin caer en prácticas paternalistas ni en la revictimización.
